Σοκολάτα: Ο απόλυτος "πειρασμός" που ωφελεί την υγεία

Ακούγοντας τη λέξη “σοκολάτα” κάποιοι κάνουν συνειρμούς με την απόλαυση και κάποιοι με την ενοχή.

Η σοκολάτα σε οποιαδήποτε μορφή αποτελεί χωρίς αμφιβολία ένα από τα δημοφιλέστερα τρόφιμα παγκοσμίως προκαλώντας μάλιστα συμπτώματα εθισμού.

Το όνομα του κακαόδεντρου από το οποίο προέρχεται και η σοκολάτα είναι Theobromacacao, από τα αρχαία ελληνικά που σημαίνει τροφή των θεών (Θεός + βρώση) και οι Μάγια ήταν οι πρώτοι που ανακάλυψαν το κακάο. Οι Αζτέκοι μάλιστα το χρησιμοποιούσαν ως μέσο συναλλαγής, τόσο πολύτιμο θεωρούνταν. Στην Ευρώπη, η σοκολάτα έφτασε με την κατάκτηση του Μεξικού από τον HernandoCortez.

Είναι όμως η ενοχοποιημένη τροφή για την οποία έχουν χυθεί τόνοι μελάνι;

Είδη σοκολάτας

Ανάλογα με την σύσταση της σε κακάο, βούτυρο κακάο, ζάχαρη, γάλα, πρόσθετους ξηρούς καρπούς και άλλα υλικά (σταφίδες, λικέρ, ρύζι), η σοκολάτα χωρίζεται σε διάφορα είδη.

Τα κυριότερα είναι:

• Κουβερτούρα
• Σοκολάτα υγείας
• Σοκολάτα γάλακτος
• Λευκή

Ιδιαίτερη προσοχή δώστε στην τελευταία κατηγορία καθώς η λευκή σοκολάτα δεν είναι σοκολάτα. Κι αυτό γιατί δεν περιέχει κακάο, αλλά μόνο φυτικά βούτυρα τεχνητά γευστικά πρόσθετα που δίνουν γεύση κακάο, γάλα, ζάχαρη και βανίλια.

Θρεπτικό προφίλ

Η σοκολάτα είναι από τα τρόφιμα με το πλουσιότερο διατροφικό περιεχόμενο και με προληπτική δράση έναντι πολλών παθήσεων (καρκίνος, καρδιαγγειακά νοσήματα, εκφυλιστικές ασθένειες).

Πολύτιμα συστατικά όπως υδατάνθρακες, πρωτεΐνη φυτικής προέλευσης, κάλιο, ασβέστιο, νάτριο, χαλκό, βιταμίνη Α, θειαμίνη, ριβοφλαβίνη, βιταμίνη D, Ε, σίδηρος, μαγνήσιο, φώσφορος και αλκαλοειδή όπως η καφεΐνη και η θεοβρωμίνη, βρίσκονται στο προϊόν σε σημαντικές ποσότητες ενώ η μαύρη σοκολάτα πλεονεκτεί απέναντι σε όλα τα είδη καθώς δε περιέχει καθόλου χοληστερόλη.

Δράσεις που ωφελούν…

Εκτενώς έχουν μελετηθεί οι δράσεις της σοκολάτας στην ανθρώπινη υγεία και ευεξία. Ας δούμε κάποιες από αυτές:

– Διαθέτει περισσότερες από 300 ουσίες που απελευθερώνουν ενδορφίνες, φυσικές ορμόνες που έχουν ανάλογη δράση με τη μορφίνη ως προς την απαλλαγή από τον πόνο και μας κάνουν να νιώθουμε ψυχική ευφορία και ικανοποίηση.

– Οι σημαντικές ποσότητες μαγνησίου βοηθούν στην καταπολέμηση της κούρασης, ενώ έχει βρεθεί ότι χαμηλά επίπεδα μαγνησίου στο αίμα αυξάνουν τους πόνους που οφείλονται στο προεμμηνορρυσιακό σύνδρομο.

–Το κάλιο, το ασβέστιο και το μαγνήσιο συμβάλλουν στην πρόληψη της υπέρτασης και τη μείωση της αρτηριακής πίεσης.

–Ο χαλκός συμβάλλει στο μεταβολισμό του σιδήρου, βοηθάει στη σύνθεση της μελανίνης στο δέρμα, στα μαλλιά και βοηθάει στη λειτουργία του κεντρικού νευρικού συστήματος.

– Ο σίδηρος είναι απαραίτητος για τη σύνθεση της αιμοσφαιρίνης η οποία μεταφέρει το οξυγόνο μέσα στα ερυθρά αιμοσφαίρια του αίματος.

– Είναι επίσης πολύ σημαντική πηγή πολυφαινολών, ουσιών με αντιοξειδωτική δράση που προστατεύουν τον οργανισμό από τις ελεύθερες ρίζες οι οποίες προκαλούν βλάβες στις μεμβράνες των κυττάρων (κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε πρόωρη γήρανση και καρκινικό προφίλ) και αυξάνουν τον κίνδυνο για ανάπτυξη καρδιακής νόσου.

–Μια άλλη μορφή αντιοξειδωτικών, τα φλαβονοειδή συμβάλλουν επίσης στη μείωση της υπέρτασης και βελτιώνουν τη συνολική αγγειακή μας λειτουργία.

– Ένα ακόμα εντυπωσιακό στοιχείο είναι πως το αλκαλοειδές θεοβρωμίνη, η οποία περιέχεται σε μεγάλες ποσότητες κυρίως στη σοκολάτα υγείας, αναστέλλει τη δράση κάποιων παθογόνων οργανισμών στη στοματική κοιλότητα, που προκαλούν τερηδόνα στα δόντια.

Τελικά…

Από όλα τα παραπάνω γίνεται αντιληπτό ότι, αν και αποδίδει αρκετές θερμίδες, ο οποιοσδήποτε από εμάς μπορεί να εντάξει στη διατροφή του τη σοκολάτα, ακόμα κι εκείνοι που βρίσκονται σε πρόγραμμα απώλειας βάρους. Ένα μικρό κομμάτι (2-3 πλακάκια) μαύρης σοκολάτας μπορεί να βρίσκεται στο καθημερινό μας πρόγραμμα και να μας παρέχει τα οφέλη της χωρίς να επιβαρυνόμαστε με τις… "πικρές" πλευρές της.