Ποπάι: Το ταξίδι του "ναύτη" από τη Νέα Υόρκη στην Μάλτα

16.01.2015 - 15:39

Ο Ποπάι (Popeye), ένας από τους πιο αγαπημένους χάρτινους ήρωες, «γεννήθηκε» το 1929 απ' το πενάκι του Έλζι Κράισλερ Σίγκαρ.

Γκρινιάρης, αλλά καλόκαρδος, δεν αποχωρίζεται ποτέ την πiπα και τη ναυτική στολή του. Όταν βρίσκεται σε μπελάδες τρώει σπανάκι, που του δίνει μια υπεράνθρωπη δύναμη για να υπερασπιστεί και να σώσει, συχνά, την αγαπημένη του Όλιβ. Παρότι κοντός, αμόρφωτος, με ιδιόμορφη εμφάνιση και φωνή, με ένα μάτι και κανένα δόντι, πολλοί τον θεωρούν ως τον πρόδρομο των υπερηρώων που κυριάρχησαν αργότερα στα κόμικς.

Ο Σίγκαρ είχε γεννηθεί στο Τσέστερ, κοντά στον ποταμό Μισισιπή. Στα 18 του χρόνια αποφάσισε να γίνει σκιτσογράφος και πέθανε στα 43 χρόνια του από μακρά ασθένεια στην Santa Monica, California. Αν και το δημιούργημα του έγινε παγκοσμίως γνωστό, ο ίδιος πέθανε πάμπτωχος και απογοητευμένος γιατί δεν είχε προνοήσει να κατοχυρώσει έγκαιρα το δημιούργημα του!

Έκανε το ντεμπούτο του στις 17 Ιανουαρίου του 1929, σε μία σειρά κόμικς της νεοϋορκέζικης εφημερίδας Evening Journal.

Η σειρά αυτή μετρούσε ήδη δέκα χρόνια ζωής, με πρωταγωνιστές την -μετέπειτα αρραβωνιαστικιά του- Όλιβ Όιλ, τον αδελφό της Κάστορ και τον αγαπημένο της Χαμ Γκρέιβι.

Ο Ποπάι εμφανίστηκε σ' έναν δευτερεύοντα ρόλο και αμέσως κέρδισε την αγάπη των αναγνωστών. Σταδιακά, ο Σίγκαλ άρχισε να του δίνει όλο και μεγαλύτερους ρόλους, μέχρι που έγινε ο κεντρικός ήρωας και τελικά η σειρά πήρε το όνομά του. Μετά το θάνατο του δημιουργού του, το 1938, διάφοροι άλλοι καλλιτέχνες ανέλαβαν το σχεδιασμό του, προσθέτοντας τη δική τους πινελιά.

Στον κινηματογράφο, ο Ποπάι πρωτοεμφανίστηκε το 1933, στην ταινία κινουμένων σχεδίων "Οι περιπέτειες του Ποπάι του ναυτικού". Η καριέρα του στη μεγάλη οθόνη έμελλε να είναι ακόμη πιο ένδοξη απ' ότι στις εφημερίδες. Μάλιστα, το 1938 ανακηρύχθηκε ως ο πιο δημοφιλής χαρακτήρας κινουμένων σχεδίων στις ΗΠΑ, ξεπερνώντας ακόμη και τον Μίκυ Μάους.

Η δημοτικότητά του αυτή οφείλεται κατά πολύ και στο σπανάκι, η λατρεία του για το οποίο συνέβαλε στην αύξηση της κατανάλωσης του λαχανικού κατά 33%. Οι αμερικανοί σπανακοπαραγωγοί τού το αναγνώρισαν και το 1937 έστησαν το άγαλμά του στην Κρίσταλ Σίτι, μία πόλη του Τέξας που ζει κυρίως απ' το σπανάκι.

Το χωριό του Ποπάι στην Μάλτα

Δεν χρειάζεται να είσαι μεταξύ των φανατικών του Ποπάυ για να βρεθείς στο "Sweethaven Village" στη Μάλτα, ούτε να είσαι απαραίτητα κάτω των δεκατριών.

Το "χωριό του Ποπάυ" είναι η ζωντανή απόδειξη για όσους (δεν) πιστεύουν ότι τα παραμύθια είναι μόνο για τα παιδιά.

Το "Sweethaven Village", ή αλλιώς το χωριό του Ποπάυ, είναι "όνομα και πράγμα".

Εμπνευσμένο από τον ήρωα που έφτιαξε με το πενάκι του ο Έλζι Κράισλερ Σίγκαρ το 1929, Ποπάυ, το "θεματικό χωριό" αποτελεί έναν ιδανικό τουριστικό προορισμό, κυρίως για οικογενειακές διακοπές.

Και μπορεί η Paramount Pictures και η Walt Disney Productions να χρησιμοποίησαν το χωριό στα γυρίσματα τους για την ταινία Popeye το 1980 (με πρωταγωνιστές τον Robin Williams ως Ποπάι και τη Shelley Duvall ως ΄Ολιβ), όμως η αξία του εκτιμάται -τουλάχιστον από την πλειοψηφία των τουριστών- όσο περνάει ο καιρός.

Χρόνο με τον χρόνο το μέρος αυτό αποτελεί έναν από τους πιο δημοφιλείς ευρωπαϊκούς προορισμούς.

19 ξύλινα σπιτάκια ναυτικών, τα οποία φτιάχτηκαν με ξύλα από την Ολλανδία και τον Καναδά -μιας και η Μάλτα δεν έχει δάση-, γραφικές βάρκες στο λιμάνι αλλά και φιγούρες όπως ο Ποπάυ, η Όλιβ, ο κακός Βρούτος o Κάστορ ή ο Χαμ Γκρέιβι είναι μερικές από τις εικόνες που θα συναντήσει ο επισκέπτης του Sweethaven Village.

Μια αλλιώτικη Disneyland, που αντί για τρενάκια τρόμου και μεγάλα κάστρα, σου προτείνει μια διαφορετική εμπειρία διακοπών.

Και από δραστηριότητες, άλλο τίποτα.

Από τραμπολίνα νερού, κουκλοθέατρα, μουσεία και σινεμά (με special προβολές της ταινίας του Ποπάυ φυσικά), μέχρι facepainting, open-air barbeques αλλά και βόλτες με τη βάρκα τους καλοκαιρινούς μήνες.

Και τέλος, στο "Popeye the Comic Museum" που άνοιξε τις πύλες του το 2012 υπάρχουν περισσότερα από 100 αυθεντικά comics που χρονολογούνται από το 1936.