45 χρόνια από την "κατάκτηση" της Σελήνης

Η 20η Ιουλίου 1969 είναι μία ημερομηνία που έχει χαραχθεί στη μνήμη όλων των ανθρώπων. Εκείνη την ημέρα όλος ο κόσμος παρακολουθούσε με την ίδια αγωνία, λαχτάρα, χαρά και θαυμασμό το μικρό βήμα του Νηλ Άρμστρονγκ που έφερε πιο κοντά τη Γη με τη Σελήνη.

Το ταξίδι ξεκίνησε στις 16 Ιουλίου 1969 από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ. Το διαστημόπλοιο που έχει μείνει στην ιστορία είχε το όνομα ΑΠΟΛΛΩΝ 11 και το πλήρωμα του ήταν ο Νηλ Αρμστρονγκ, Μάικλ Κόλινς και Έντουιν Όλντριν.

Η εκτόξευση έγινε στις 17.32 ώρα Ελλάδας. Οι οδηγίες τηρήθηκαν κατά γράμμα και το δύσκολο κομμάτι της αποστολής είχε φτάσει: Η σεληνάκατος έπρεπε να αποκολληθεί από το διαστημόπλοιο και να πάρει την πορεία προς τη Θάλασσα της Ηρεμίας, το σημείο που είχε επιλέξει η NASA για την προσελήνωση.

Κατά τη διάρκεια της πορείας προς τη Σελήνη μία μικρή "ατυχία" παραλίγο να φέρει την ... τραγωδία. Μία βλάβη στο αυτόματο σύστημα ελέγχου ανάγκασε τον κυβερνήτη Άρμστρονγκ να αναλάβει την πορεία του σκάφους με το χειροκίνητο σύστημα.

«Ο αετός προσγειώθηκε», ανέφερε ο Νηλ Άρμοστρονγκ στο Κέντρο Ελέγχου Αποστολής και ακούστηκε σε κάθε γωνία του πλανήτη γη που παρακολουθούσε την προσεδάφιση του σεληνιακού θαλαμίσκου, του «Αετού», στην επιφάνεια της Σελήνης. 

Το πλήρωμα του θαλαμίσκου αυτού ήταν και οι πρώτοι που κατάφεραν να περπατήσουν στην επιφάνεια της Σελήνης: Ο Νηλ Άρμοστρονγκ και ο Έντουιν Όλντριν. «Όλα πηγαίνουν υπέροχα», ήταν τα καθησυχαστικά λόγια του Κόλινς, ο οποίος παρακολουθούσε την εξέλιξη της αποστολής από το παράθυρο του θαλαμίσκου. Ο κυβερνήτης του θαλαμίσκου διακυβέρνησης, Κόλινς, παρέμεινε σε τροχιά και περίμενε τους συναδέλφους του για να γυρίσουν πίσω στη Γη.

Λίγες ώρες αργότερα η πόρτα άνοιξε και ο Νηλ Άρμστρονγκ κατέβηκε τη μικρή σκάλα και πάτησε το πόδι του στην επιφάνεια της Σελήνης. «Ένα μικρό βήμα για τον άνθρωπο, ένα μεγάλο άλμα για την ανθρωπότητα» αυτά ήταν τα λόγια του προς το Κέντρο Ελέγχου του Χιούστον. Ο Όλντριν τον ακολούθησε λέγοντας: «Υπέροχη... Υπέροχη μοναξιά...».

Για δυόμιση ώρες περπατούσαν στη Σελήνη ψάχνοντας στοιχεία για να συλλέξουν. Εγκατέστησαν μηχανήματα για παρατηρήσεις, τράβηξαν φωτογραφίες, κράτησαν σημειώσεις και τοποθέτησαν την αμερικάνικη σημαία στην επιφάνεια της Σελήνης.

«Είμαστε άνθρωποι από τον Πλανήτη Γη, οι πρώτοι που πάτησαν το πόδι τους στη Σελήνη. Ήρθαμε με ειρηνικό σκοπό εκ μέρους όλης της ανθρωπότητας. Ιούλιος 1969 μ.Χ.». Αυτό ήταν το μήνυμα που άφησαν οι αστροναύτες πάνω σε μία πλακέτα που απεικόνιζε τα δύο ημισφαίρια. 

Η αποστολή τους στέφθηκε με απόλυτη επιτυχία. Το ταξίδι της επιστροφής στη Γη ξεκίνησε λίγο αργότερα και διήρκησε τρεις μέρες.

Η ελληνική τηλεόραση μέτεδωσε βήμα βήμα τον ... περίπατο στη Σελήνη με τον κόσμο να έχει πλημμυρίσει την πλατεία Συντάγματος για να παρακολουθήσει το κοσμοϊστορικό γεγονός. Τα Μέσα Μαζικής Ενημέρωσης αναμετέδιδαν και ο κόσμος από όλη τη Γη παρακολουθούσε συγκλονισμένος.

Στις 18.50.35 ώρα Ελλάδας στις 24 Ιουλίου ο θαλαμίσκος προσθαλασσώθηκε 210 ναυτικά μίλια νότια της Ατόλης Τζόνσον στον Ειρηνικό Ωκεανό. Οι τρεις αστροναύτες περισυνελέγησαν από το πολεμικό πλοίο Χόρνετ και τέθηκαν υπό αυστηρή καραντίνα αμέσως μόλις έφτασαν. Έλαβαν το εξιτήριο στις 13 Αυγούστου και προς τιμήν τους η Αμερική αλλά και ο υπόλοιπος κόσμος "γιόρταζε" την πιο σημαντική εβδομάδα της παγκόσμιας ιστορίας από την εποχή της Δημιουργίας, όπως χαρακτηριστικά δήλωσε ο πρόεδρος Νίξον...