Ο Γιατρός του ... δρόμου που "υποδύεται" τον άστεγο

Και το όνομα αυτού, Jim Withers και έχει αφιερώσει τα τελευταία χρόνια της ζωής του στη φροντίδα και την θεραπεία των αστέγων της πόλης. Οι κάτοικοι του Πίτσμπουργκ τον αποκαλούν "γιατρό του δρόμου" γιατί τη νύχτα κυκλοφορεί σαν άστεγος παρέχοντας ιατρική φροντίδα σε όσους έχουν πραγματική ανάγκη.

Το εγχείρημα αυτό ξεκίνησε το 1992 σε συνεργασία με τον Mike Sallows,έναν πρώην άστεγο άντρα. Οι δυο τους κυκλοφορούσαν τη νύχτα με σάκους ιατρικής. Ο Withers πιστεύει πως έχει βοηθήσει πάνω από 1.200 άστεγους ανθρώπους μέσα σε ένα χρόνο.

Η συγκεκριμένη πρωτοβουλία έχει οδηγήσει σε ένα εθνικό δίκτυο προσφοράς, καθώς φοιτητές ιατρικής και εθελοντές βγαίνουν στους δρόμους τέσσερις νύχτες την εβδομάδα βοηθώντας αστέγους. Η νυχτερινή υπηρεσία αποτελεί πια ένα μη κερδοσκοπικό πρόγραμμα -ιατρικής δρόμου- στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Εκείνο που έδωσε το έναυσμα στον Withers ήταν οι αναρίθμητοι άνθρωποι που κοιμούνταν κάτω από γέφυρες και κάμπινγκ. Όταν άρχισε να τους εξετάζει διαπίστωσε πως αυτοί οι άνθρωποι είχαν άσχημες πληγές, έλκη που δεν περνούσαν, καρκίνους και ασθένειες τις οποίες δεν είχαν αντιμετωπίσει ποτέ. 

Όταν πρωτοξεκίνησε ήταν ειδικευόμενος σε νοσοκομείο κ μάλιστα κινδύνευσε να χάσει τη θέση στην ιατρική κοινότητα με αυτή του την πρωτοβουλία.

Όπως ανέφερε ο ίδιος: "Πολλοί άνθρωποι ήταν αρνητικοί αλλά πρόκειται για μια δράση που πραγματικά έχει πολλά να σου μάθει και είναι και ένας τρόπος να αναθεωρήσεις τον τρόπο με τον οποίο το επάγγελμά σου συνδέεται με τους ανθρώπους που σε έχουν πραγματική ανάγκη". Σήμερα τα πράγματα έχουν αλλάξει καθώς όλο και περισσότεροι φοιτητές ιατρικής ζητούν να μπουν στην ομάδα του.