Στεφανουδάκης: «Έφτασε η ώρα να φροντίσω την οικογένεια και την υγεία μου»

Η απουσία του Ρώσου παγκόσμιου ρέκορντμαν,  Κουζνέτσοφ από τον τελικό του ακοντισμού δεν επηρέασε σε καμία περίπτωση το... πάρτι που είχε οργανώσει ο Μανώλης Στεφανουδάκης στον δρόμο για το χρυσό μετάλλιο στους Παραιολυμπιακούς Αγώνες. Τα πάντα κύλησαν βάσει του σεναρίου που είχε σχεδιάσει μαζί με τους προπονητές του πριν την έλευση στο Ρίο, με μοναδική διαφορά ότι δεν χρειάστηκε να ξεπεράσει το εμπόδιο του Κουζνέτσοφ. Έτσι με βολή κοντά στο πανελλήνιο ρεκόρ κατέκτησε την πρώτη θέση και το δεύτερο Παραολυμπιακό της καριέρας του δεδομένου ότι ήταν τρίτος στο Λονδίνο.
«Το πάρτι έτσι ήταν σχεδιασμένο. Δεν βγήκαμε καθόλου εκτός του βασικού προγραμματισμού. Η μόνη διαφορά ήταν πως εφόσον ο Ρώσος ερχόταν στο Ρίο, τότε οι επιδόσεις θα ήταν πιθανότατα πιο υψηλές. Η αδρεναλίνη όταν βλέπεις ότι είσαι οριακά με το χρυσό μετάλλιο, σε κάνει να το παλεύεις πολύ περισσότερο. Ο Ρώσος δεν ήρθε και εγώ πέτυχα τον στόχο που είχα θέσει στις αρχές της τετραετίας. Να βρεθώ στο Ρίο και να σηκώσω ψηλά την ελληνική σημαία. Στον υψηλότερο ιστό», είπε στο Πρακτορείο Sport ο Μανώλης Στεφανουδάκης, ο οποίος έκανε την πρόβλεψη πως η ελληνική αποστολή θα μπορέσει να κατακτήσει ακόμη περισσότερα μετάλλια τις επόμενες ημέρες των Αγώνων.
«Έχουν έρθει ήδη τρία μετάλλια και όλοι θα πρέπει να αισθάνονται υπερήφανοι. Από την Παραολυμπιακή και την Ομοσπονδία, έως και όλους εκείνους που βρέθηκαν δίπλα μας όλα αυτά τα χρόνια. Η επιτυχία αυτή δεν ανήκει αποκλειστικά στον αθλητή. Ανήκει στους προπονητές, στους ανθρώπους που βρίσκονται δίπλα σου. Ανήκει σε αυτούς που έδωσαν την ώθηση σε έναν αθλητή να βρεθεί στους Παραολυμπιακούς Αγώνες, δηλαδή της χορηγούς. Όλη αυτή η αλυσίδα,  όταν μένει στοιβαρή, τότε ο αθλητής μπορεί να αισθάνεται σίγουρος πως όλα θα πάνε καλά».
Η γυναίκα του βρέθηκε στο Ρίο ως εθελόντρια και για τον Μανώλη Στεφανουδάκη «η παρουσία της εδώ έπαιξε το δικό της ρόλο. Ήταν σημαντικό που είχα δίπλα τη σύζυγό μου, η οποία με βοηθάει πάρα πολύ».
Όσο για την επόμενη ημέρα, αυτό ακόμη παραμένει ένα... μυστήριο για τον Έλληνα Παραολυμπιονίκη, ο οποίος πάντως δεν έκρυψε πως μελετά το ενδεχόμενο ακόμη και της αποχώρησης από τους στίβους.
«Είναι άγνωστο τι θα κάνω την επόμενη μέρα που θα επιστρέψω στην Κρήτη. Το σίγουρο είναι πως θα ξεκουραστώ. Έχω κουραστεί πολύ την τελευταία τετραετία και θέλω ένα χρονικό διάστημα για να συγκροτήσω όλες τις σκέψεις μου για το τι θα κάνω. Έαν συνεχίσω. Ξέρω ότι εάν συνεχίσω, το παγκόσμιο ρεκόρ είναι θέμα χρόνου για να το πετύχω, όμως υπάρχουν πολλά άλλα πράγματα από πίσω που πρέπει να σκεφτώ. Υπάρχει μια οικογένεια, ενώ δεν σας κρύβω, ότι την τελευταία τετραετία αντιμετωπίζω σοβαρά προβλήματα με την υγεία μου. Καλός ο αθλητισμός αλλά πρέπει να προσέξω την υγεία και φυσικά την οικογένειά μου, η οποία είναι συνεχώς στο πλευρό μου και τους ευχαριστώ γι` αυτό».