Το γραφένιο επιτρέπει την… υπέρυθρη όραση σε φακούς επαφής!

Αν νομίζετε ότι η υπέρυθρη ακτινοβολία, είναι προϊόν επιστημονικής φαντασίας, τότε το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, σας διαψεύδει πανηγυρικά!

Νέα υλικά που έχουν ανακαλυφθεί, όπως το γραφένιο, έχουν καταστήσει δυνατή την εξέλιξη της μηχανικής στην εξερεύνηση τεχνολογιών που μπορούν να αυξήσουν τις ανθρώπινες ικανότητες. Σε μία μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Nanotechnology, επιστήμονες, βρήκαν τρόπο να χρησιμοποιήσουν το γραφένιο για να αναπτύξουν ένα «φωτοανιχνευτή» υπέρυθρων κυμάτων φωτός με τη δυνατότητα εμπορικής αλλά και στρατιωτικής εφαρμογής.

 Το γραφένιο λόγω σύνθεσης του από φύλλα άνθρακα και της εξαιρετικής του λεπτότητας, έχει μικρές δυνατότητες απορρόφησης φωτός. Αυτός ο περιορισμός, καθιστά δύσκολη τη χρήση του υλικού για την ανίχνευση του, παρά την ικανότητα να απορροφά φως από ένα ευρύ φάσμα που περιλαμβάνει και υπεριώδη και υπέρυθρα μήκη κύματος.

Ο καθηγητής όμως Zhaohui Zhong και οι συνεργάτες του, βρήκαν έναν τρόπο να παρακάμψουν αυτό το εμπόδιο χρησιμοποιώντας μία σύνθετη κατασκευή . Για την ανάπτυξη της μικροσκοπικής αυτής συσκευής, η ομάδα τοποθέτησε ένα «τούνελ» μεταξύ δύο στρώσεων γραφενίου. Με τον τρόπο αυτό, κατάφεραν να δημιουργήσουν ένα συσσωρευμένο φορτίο στο πρώτο στρώμα. Το φορτίο αυτό αυξάνει τη ροή του ρεύματος στο «τούνελ» μεταξύ των δύο στρωμάτων.

Η λειτουργικότητα των ήδη υπαρχουσών τεχνολογιών ανίχνευσης υπερύθρων, περιορίζεται καθώς χρειάζεται και ένα σύστημα ψύξης, για να λειτουργήσει αποδοτικά το σύστημα. Με τη νέα προσαρμογή όμως του γραφενίου, μπορεί να επιτευχθεί η «θερμική» όραση στους ανθρώπους. Στην έρευνα του καθηγητή Zhong, η ομάδα του κατόρθωσε να ανιχνεύσει την υπέρυθρη ακτινοβολία σε θερμοκρασία δωματίου, χωρίς να απαιτούνται περισσότερες συσκευές, πέραν του στοιχείου του γραφενίου. Μάλιστα η συσκευή που αναπτύχθηκε, είναι τόσο μικρή, που ανοίγει το δρόμο της χρησιμοποίησης της, σε κινητά τηλέφωνα και σε φακούς επαφής. Ακόμη όμως δεν είναι βέβαιη η εμπορική εφαρμογή του αν και είναι βέβαιο ότι ο στρατός μπορεί να βρει πολλές χρήσεις της συγκεκριμένης τεχνολογίας.