Βιονικά φυτά: Η νανοτεχνολογία μετατρέπει τους θάμνους σε υπερ-παραγωγούς ενέργειας!

Τα φυτά έχουν πληθώρα πολύτιμων λειτουργιών. Παρέχουν τρόφιμα στους ανθρώπους, απελευθερώνουν το οξυγόνο που αναπνέουμε και φυσικά προσθέτουν ομορφιά στο περιβάλλον και στο χώρο μας. Τώρα, μία ομάδα ερευνητών από το MIT, θέλει να τα μετατρέψει σε ακόμη πιο χρήσιμα εργαλεία ενισχύοντας την ικανότητα που έχουν στο να παράγουν ενέργεια.

Σε μία νέα εργασία που παρουσιάστηκε στο Nature Materials, οι επιστήμονες αναφέρουν ότι μπορούν να ενισχύσουν κατά 30% την ικανότητα τους να συλλέγουν ηλιακό φως ενσωματώνοντας νανοσωλήνες άνθρακα στους χλωροπλάστες τους. Αυτή η μέθοδος αποτελεί το πρώτο βήμα της έναρξης του επιστημονικού πεδίου των «βιονικών φυτών».

Όπως αναφέρει ο επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας του MIT, Michael Strano, τα φυτά είναι μία πολύ ενδιαφέρουσα «τεχνολογική» πλατφόρμα καθώς, μπορούν να αναγεννήσουν τον εαυτό τους, παράγουν αυτόνομα τη δική τους ενέργεια και διανέμουν το νερό σε όλο τους το σώμα χωρίς εξωτερικές παρεμβάσεις. Αυτό που οραματίζονται οι επιστήμονες, είναι να μετατρέψουν τα φυτά σε αυτοτροφοδοτούμενες «φωτονικέ» συσκευές, ικανές να ανιχνεύουν εκρηκτικά και χημικά όπλα. Εκτός απ’ αυτό, οι ερευνητές εργάζονται για την ενσωμάτωση ηλεκτρονικών συσκευών στα φυτά καθώς όπως ανακαλύπτουν, οι δυνατότητες είναι ατελείωτες.

Τα «νανοβιονικά» φυτά, προέκυψαν από την ιδέα κατασκευής ηλιακών πάνελ, στα πρότυπα των φυτών τα οποία θα μιμούνται τη λειτουργία της φωτοσύνθεσης με την πιθανή χρήση χλωροπλαστών. Η σύλληψη οφείλεται στις ιδιότητες τους αφού τις διατηρούν και αφού απομακρυνθούν από το σώμα του φυτού για περιορισμένο όμως χρονικό διάστημα. Τα νανοσωματίδια που κατάφεραν να προσαρμόσουν οι επιστήμονες πάνω στους χλωροπλάστες, επιμηκύνουν τη ζωή τους, προστατεύοντας τα από τους εξωτερικούς κινδύνους.

Με την ίδια τεχνική, την ενσωμάτωση δηλαδή νανοσωλήνων άνθρακα στα φυτά, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι μπορούν να τα μετατρέψουν τελικά σε αισθητήρες ανιχνεύοντας εκρηκτικές και χημικές ουσίες καθώς επίσης και τους ρύπους του περιβάλλοντος.